Das Konzept des Collaborative Engineering ist nichts neues. Es entstand in den neunziger Jahren und wurde seither nur geringfügig den neuen Bedürfnissen angepasst. Am Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts wurden Softwareprodukte entwickelt, die sich diesem Konzept bedienten. Der Grund für diese Entwicklung war der immer größer werdende Druck der internationalen Märkte auf den Produktentwicklungsprozess großer Unternehmen.

Um die im laufe der Jahre ansteigenden Kundenanforderungen, Sicherheits- und Qualitätsstandards einhalten zu können, waren viele Unternehmen gezwungen ihre internen Prozesse zu überdenken. Resultat war eine durchgängige effiziente Verbesserung des gesamten Produktentwicklungsprozesses, von der Idee bis zum Verschrotten eines Produkts inklusive der Einbindung aller dazu notwendigen Lieferanten und Partner.

Um langfristig konkurrenzfähig zu bleiben mussten sich Unternehmen globalen Entwicklungspartnern bedienen. Dies führte zu dezentralen Arbeitspaketen und virtuellen Organisationsstrukturen.